Das als Def Jam Recordings von Rick Rubin und Russell Simmons aus der Taufe gehobene Unternehmen ist spezialisiert auf die Produktion und Vermarktung von Stars aus der Hip-Hop Szene. Mittlerweile gehört es neben dem ewigen Spitzenreiter Motown zu den erfolgreichsten Plattenlabels, die von afroamerikanischen Unternehmern gegründet und geleitet wurde. So war etwa Jay-Z von 2004 bis 2007 als künstlerischer Leiter für das Unternehmen verantwortlich. Erste von Def Jam unter Vertrag genommene Künstler waren die damals nur lokal bekannten Musiker LL Cool J und die Beastie Boys. Doch schon bald konnten diese mit weit grösseren Plattenfirmen, die sich um den Vertrieb kümmerten, grosse Erfolge erzielen und weitere Acts wie Public Enemy oder Run DMC, die zu den Pionieren des Hip-Hop zählen, kamen dazu. Heute hat das Unternehmen in weitere Sparten wie Fernsehen oder Videospiele diversifiziert und ist somit in verschiedenen Wirtschaftsbranchen tätig.